Inside home24: Thanksgiving met Tara

home24 heeft vele gezichten waarachter interessante verhalen schuilgaan: uiteenlopende gebruiken, passies en nog veel meer. Eén van die gezichten is dat van Tara Liz Meehan. Haar moeder is Française, haar vader Amerikaan en in haar familie spelen beide culturen een rol. In de aanloop naar Thanksgiving op 25 november 2021 nam ze voor ons de tijd over de feestdag, de tradities en de Amerikaanse lifestyle te vertellen. Natuurlijk horen we ook wel traditioneel Amerikaans eten er bij Thanksgiving geserveerd wordt. Veel plezier!

Tara, leg eens uit wat je werk bij home24 inhoudt.

T: Ik werk in het SEO-team als taxonomy-manager. Dat betekent dat ik voor de architectuur van onze webshop verantwoordelijk ben en hoe we onze catergorieën structureren. Sinds een jaar houd ik me ook meer bezig met data-architectuur en hoe we onze productdata nog beter kunnen organiseren.

Vandaag hebben we het over de Amerikaanse traditie van Thanksgiving. Welke rol speelt dit feest in jouw familie?

T: Ik ben opgegroeid in Nantes, in het westen van Frankrijk maar mijn vader komt oorspronkelijk uit New York. Hij is leraar Engels en ook zijn de cultuur en taal waren bij ons thuis altijd aanwezig. Ook is hij lid van een grote Amerikaanse gemeenschap in Nantes en Thanksgiving is een feestdag die we altijd samen vieren. Zelfs als we het op de echte dag niet redden, vieren we Thanksgiving.

Met Thanksgiving gaat het er in mijn familie altijd om anderen uit te nodigen en samen met hen te eten. Daarom zijn op deze dag altijd veel gasten bij ons uitgenodigd. En er was altijd een Thanksgiving-viering op de scholen waar mijn vader lesgaf. Dan gebeurde het al snel dat we met meer dan 50 mensen aan een lange tafel met vele kalkoenen zaten. In 2017 kon ik Thanksgiving bij mijn tante en haar gezin vieren in de VS. Dat was een bijzondere ervaring voor mij.

Wat is Thanksgiving precies?

T: Thanksgiving herinnert aan vroeger toen verschillende bevolkingsgroepen in de VS samenkwamen om te danken. Het vindt altijd plaats op de derde donderdag in november en gaat terug op het Amerikaanse verhaal altijd op wederzijdse hulp te kunnen rekenen. Voor mij betekent Thanksgiving dat mensen onafhankelijk van herkomst en geloof een moment samen delen waarvan ze genieten.

Hoe verloopt Thanksgiving doorgaans? Is er een dagindeling?

T: Ja, het is inderdaad een goedgevuld dagprogramma. Voor degenen die zich met het eten bezighouden, begint de dag om 8 uur 's ochtends in de keuken. Normaalgesproken wordt er al om 4 uur 's middags gegeten dus moet alles op tijd klaar zijn. Ten eerste omdat het in deze tijd van het jaar altijd al behoorlijk vroeg donker is maar ook omdat het op deze dag gewoonte is om om 17 of 18 uur American Football te kijken in de woonkamer. Het diner bestaat uit verschillende gerechten die allemaal tegelijkertijd op tafel geserveerd worden als een groot buffet waar iedereen zich naar believen kan bedienen. Daarna is er ook altijd nog een dessert. Degenen die op deze dag nog werken, ontbijten en lunchen eigenlijk nauwelijk en bewaren zo de grootste honger voor het avondeten.

Tip: voor wat licht in de duisternis van deze tijd van het jaar kun je je woning met lichtsnoeren versieren of kaarsen en lantaarns neerzetten. Ook een haard maakt het supergezellig.

Hoe en wanneer wordt er bedankt met Thanksgiving?

T: Voordat we gaan eten, bezinnen we ons met een dankwoord volgens de traditie van Thanksgiving. Dat duurt een aantal minuten en heeft geen religieuze betekenis. Mensen die bijvoorbeeld katholiek zijn, zoals mijn familie, doen ook nog een tafelgebed. Traditioneel spreekt iedereen om de beurt hardop uit waarvoor hij/zij dankbaar is. Dat kan er soms emotioneel aan toegaan omdat niet alle familieleden het gewend zijn openlijk over gevoelens te praten en dan komt alles er met Thanksgiving in één keer uit.

Wat is het bijzondere aan Thanksgiving?

T: Anders dan in Europa zijn er in de VS weinig feestdagen waarop Amerikanen niet werken. Er zijn maar twee feestdagen per jaar en dat zijn Thanksgiving en Kerstmis. Het typische Amerikaanse leven verloopt in sneltreinvaart zonder maar een minuut adempauze te nemen. Zo zouden Amerikanen bijvoorbeeld nooit een twee uur durende lunchpauze nemen met collega's maar eten ze snel een boterham achter hun computer om snel weer door te werken. Op Thanksgiving is iedereen uiterlijk om 3 uur 's middags thuis en ook geldt de ongeschreven regel dat geen baas na 6 uur nog een email stuurt. En dat maakt het voor mij zo bijzonder: met Kerst maar ook met Thanksgiving bewegen Amerikanen hemel en aarde om hun familie te bezoeken en samen te zijn.

Is er bijzondere tafeldecoratie?

T: De decoratie is typisch herfstachtig met kleine sierpompoenen, dennenappels, kaarsen en gekleurde bladeren.

Wat is je mooiste herinnering aan Thanksgiving?

T: Ik woonde in 2017 zes maanden in de VS bij mijn tante en haar vier kinderen. Met hen beleefde ik ook mijn eerste Thanksgiving in New York, ver van mijn directe familie, wat me het meest is bijgebleven.We bereidden en Dinner voor 15 personen voor; dat was een enorme inspanning. Ik kon het een en ander afkijken van mijn tante aangezien zij de gerechten op een andere, traditionele wijze bereidde. Ze gebruikte ook andere ingrediënten en keukenspullen. Waar ik zelf bijvoorbeeld nooit op zou zijn gekomen, was een snufje suiker in de rapenpuree ('mashed turnips'), waardoor de bittere smaak verdween. En aardappelpuree maakten we niet gewoon met een aardappelstampermaar met een elektisch apparaat, wel zo gemakkelijk als je voor 15 mensen kookt.

Dan het belangrijkste: wat schaft de pot met Thanksgiving?

T: Natuurlijk de gevulde kalkoen die traditioneel met braadjus wordt opgediend; de 'gravy'. Bijgerechten zijn onder anderen aardappels in allerlei verschijningsvormen. Bijvoorbeeld brown mashed potatoes, sweet potatoe casserole met marshmallows, rapenpuree (mashed turnips), gegrilde groente met pecannoten en cranberries, gevulde champignons, spruitjes en groene bonen (green bean casserole). Als dessert is er aardappelbrood (fluffy potatoe rolls) en traditioneel een pompoentaart. Daar moet je van houden want dat is ontzettend zoet. Eigenlijk kan ook elke andere taart zoals appeltaart of pecan pie. Een goede wijn maakt de maaltijd compleet.

Welke vegetarische opties zijn er?

T: Als vegetariër hoef je niet te verhongeren want de bijgerechten alleen vullen voldoende. Als voorgerecht wordt vaak een lekkere pompoensoep (butternut squash soup) opgediend. In plaats van gravy sauce kun je cranberrysaus nemen.

Welke recepten kunnen wij thuis maken voor onze eigen Thanksgiving?

T: Voor mij zijn de kalkoenvulling (stuffing) en de gravy sauce het meest kenmerkend voor een geslaagd Thanksgiving-diner want daarmee staat of valt de kalkoen. Daarom zijn dit mijn lievelingsrecepten voor een klassieke kalkoenvulling met brood en voor de gravy sauce. Succes bij het maken!

Stuffing: vulling voor de kalkoen

Ingrediënten:

• 2 stokbroden (landbrood of zuurdesembrood kan ook)
• 8 eetlepels boter (en nog wat om de ovenschaal in te vetten)
• 1 grote ui (gesnipperd)
• 4 in dunne plakjes gesneden selderijstengels
• 2 teentjes fijngehakte knoflook
• 1 bosje vers gehakte peterselie
• 1 el vers gehakte salie
• 1 el vers gehakte tijmblaadjes
• 1/2 eetlepel vers gehakte rozemarijn
• grof keukenzout
• gemalen zwarte peper
• 4 kopjes kippenbouillon (of groentebouillon)
• 2 grote eieren

Werkwijze:

1. Snijd de dag van tevoren het brood in kleine blokjes en laat ze 's nachts drogen. Je kan ze ook 20 min. in de oven bakken op 100°C.
2. Op de dag zelf verwarm je de oven voor op 180ºC. Vet het bakblik in met wat boter. Smelt de boter in een grote koekenpan en doe de ui en selderij erbij. Bak tot de uien glazig zijn. Doe dan de knoflook, peterselie, salie, tijm en rozemarijn erbij. Roer ongeveer een minuut tot de kruiden een geurig aroma afgeven. Doe er zout en peper bij.
3. Doe het brood in een grote kom en roer het kruidenmengsel uit de pan erdoorheen.
4. Roer in een andere kom koude kippenbouillon en eieren door elkaar en giet over het broodmengsel. Voeg naar smaak zout en peper toe.
5. Doe dit in de geprepareerde ovenschaal en dek af met aluminiumfolie. Bak 45 minuten tot het brood doorgebakken is.
6. Haal het aluminiumfolie eraf en bak nog eens 15 tot 20 minuten tot het brood goudbruin is.

Recept voor gravy sauce

Ingrediënten:

• 3 el boter
• 3 el meel
• 1 kopje braadvocht (van de kalkoen)
• 2 kopjes kippenbouillon
• grof keukenzout
• gemalen zwarte peper
• 1 el versgehakte tijm
• 1 el versgehakte salie

Werkwijze:

1. Smelt in een kleine sauspan boter op middelhoog vuur. Roer het meel erdoor en laat 1 minuut garen. Voeg het braadvocht toe.
2. Breng dit aan de kook en laat op laag vuur even doorkoken tot het indikt.
3. Doe er verse kruiden bij, dan een kopje bouillon en breng weer aan de kook. Breng op smaak met peper en zout.
4. Laat 10 minuten doorkoken. Voor beetje bij beetje meer bouillon toe als de saus te dik wordt.

Smakelijk eten en Happy Thanksgiving!

Foto's: @Element5 Digital | @Kerstin Wrba | @Daniela Carducci | @Debby Hudson | @Priscilla Du Preez | @Virginia Simionato | @Jon Tyson | @Dilyara Garifullina | @Jed Owen